Mauritius liegt am Migrationskorridor der Buckelwale im südlichen Indischen Ozean, einer 5.000 Kilometer langen Route, die die Futtergründe in der Antarktis mit den äquatorialen Brutgewässern vor Madagaskar und dem Maskarenen-Becken verbindet.
Zwischen Juli und November jeden Jahres halten Buckelwale im geschützten Kanal westlich der Halbinsel Le Morne an. Ihre 15 Meter langen Körper sind von der Oberfläche aus sichtbar, während sie auftauchen, mit den Schwanzflossen auf das Wasser schlagen und ihre Kälber in durchschnittlich 24 °C warmem Wasser säugen. Die UNESCO-geschützten Basaltklippen der Halbinsel erheben sich 556 Meter direkt aus dem Meer und bilden ein natürliches Amphitheater, das nährstoffreiche Auftriebsströmungen voller Krill und kleiner pelagischer Fische kanalisiert – dieselben Bedingungen, die das ganze Jahr über dort heimische Spinnerdelfine und saisonale Besucher wie Pottwale, Grindwale und gelegentlich Orcas anziehen.
Die Erforschung von Meeressäugern in mauritischen Gewässern begann ernsthaft im Jahr 2008, als die Mauritius Marine Conservation Society Protokolle zur Fotoidentifikation von Buckelwalen erstellte und charakteristische Schwanzflossen und Narben an Rückenflossen katalogisierte. Bis 2015 wies die Regierung ein Meeresschutzgebiet aus, das sich 12 Seemeilen vor der Westküste erstreckt, Jet-Ski-Annäherungen auf unter 100 Meter an Wale verbietet und Touristenboote auf passive Beobachtung beschränkt. Whale-Watching-Touren auf Mauritius bei Le Morne operieren heute unter diesen Richtlinien; die meisten Anbieter besitzen Genehmigungen der Marine Authority und beschäftigen ausgebildete Naturführer, die Sichtungen für laufende Forschungsarbeiten protokollieren.
Das Abfahrtsgebiet Le Morne erstreckt sich über fünf Kilometer von der öffentlichen Slipanlage La Gaulette bis zur Mündung des Black River, wo Katamaran- und Schnellbootbetreiber frühmorgendliche Ausflüge organisieren. Sichtungen von Buckelwalen erreichen ihren Höhepunkt zwischen 08:00 und 11:00 Uhr, wenn ruhigere See visuelle Scans in Entfernungen von über zwei Kilometern ermöglicht. Spinnerdelfine, erkennbar an ihren akrobatischen Drehungen und gra weißen Seitenstreifen, besuchen die Untiefen der Bucht von Tamarin täglich, oft in Gruppen von 20 bis 60 Tieren. Pottwale – tiefseetauchende Spezialisten, die 18 Meter erreichen und an ihren kastenförmigen Köpfen erkennbar sind – tauchen sporadisch zwischen Dezember und März auf, typischerweise küstenfern jenseits der 200-Meter-Tiefenlinie.
Mauritius ratifizierte das Moratorium der Internationalen Walfangkommission für kommerziellen Walfang im Jahr 1979 und verstärkte den Schutz durch den Fisheries and Marine Resources Act von 2007, der alle Wale zu einem nicht-extraktiven Kulturerbe erklärte. Heute gibt es 18 Touranbieter an der Westküste, die zu Citizen-Science-Datenbanken beitragen, kollektiv jährlich über 3.000 Walbegegnungen protokollieren und Echtzeitdaten in regionale Naturschutznetzwerke einspeisen, die von Réunion und den Seychellen aus koordiniert werden.
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