Der westliche Schelf von Mauritius fällt innerhalb von fünf Kilometern vor der Küste auf dreitausend Meter ab und schafft einen Migrationskorridor, in dem Pottwale im Abgrund nach Riesenkalmaren jagen und Buckelwale während ihrer winterlichen Wanderung aus den antarktischen Futtergründen rasten.
Grande Rivière Noire, eine Fischersiedlung an der Küste des Black River, wurde in den späten 1990er Jahren zum Zentrum der Walbeobachtung auf der Insel, als Meeresbiologen ganzjährige Pottwalgruppen und saisonale Ankünfte von Buckelwalen zwischen Juli und Oktober dokumentierten. Die steile Bathymetrie konzentriert die Beutetiere, und die geschützte Bucht bietet ruhige Morgenbedingungen für den Abflug der Schnellboote und Katamarane, die heute täglich von der La Jetée Road aus operieren.
Betreiber von Walbeobachtungstouren auf Mauritius arbeiten unter strengen Ansatzprotokollen, die 2012 vom Ministerium für Blaue Wirtschaft festgelegt wurden. Schiffe müssen einen Abstand von hundert Metern zu den Walen einhalten, die Motoren müssen beim Auftauchen der Tiere in den Leerlauf geschaltet werden und die Gruppen sind auf drei Boote pro Sichtung begrenzt, um Gedränge zu vermeiden. Pottwale, die für fünfundvierzig Minuten in Tiefen von über tausend Metern tauchen, sind während ihrer fünfzehnminütigen Intervalle an der Oberfläche, in denen sie ihre Sauerstoffreserven auffüllen, am besten sichtbar. Buckelwale hingegen sind Flachwasserfresser und -atmer, die oft mit ihren Kälbern in der Nähe der Boote verweilen. Spinner-Delfine, die in Gruppen von dreißig bis fünfzig Tieren leben, surfen häufig auf den Bugwellen und werden bei achtzig Prozent der morgendlichen Abfahrten angetroffen.
Die Küste selbst trägt eine vulkanische Geschichte. Die Basaltklippen der Halbinsel Le Morne bilden die südliche Grenze der Walbeobachtungszone, während die Korallenriffe vor der Tamarin Bay die nördliche Grenze markieren. Zwischen diesen Punkten fällt der Meeresboden steil ab, ein geologisches Merkmal, das mit anderen globalen Wal-Hotspots wie den Azoren und Kaikoura geteilt wird. Lokale Betreiber, viele von ihnen ehemalige Fischer, führen Hydrophone mit, um die Klicks jagender Pottwale und die Gesänge der Buckelwalmännchen während der Paarungszeit aufzuspüren.
Die Abfahrten konzentrieren sich auf die Zeit zwischen sechs und halb neun Uhr morgens, wenn die ablandigen Winde leicht sind und die Sichtweite auf der Oberfläche mehr als einen Kilometer beträgt. Die Wintermonate von Juli bis September bieten die höchste Wal-Dichte, wobei Buckelwalmütter und ihre Kälber in den warmen flachen Gewässern pausieren, bevor sie weiter nach Süden ziehen. Pottwale hingegen bleiben das ganze Jahr über im Kanal, was Mauritius zu einem der wenigen Reiseziele macht, an denen die Sichtungswahrscheinlichkeit von Walen über alle Jahreszeiten hinweg bei fast neunzig Prozent liegt.
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