A plataforma ocidental das Maurícias desce a três mil metros a cinco quilómetros da costa, criando um corredor migratório onde cachalotes caçam lulas gigantes no abismo e baleias-jubarte descansam durante a sua passagem de inverno a partir das zonas de alimentação da Antártida.
Grande Rivière Noire, um assentamento piscatório na costa de Black River, tornou-se o centro de observação de baleias da ilha no final da década de 1990, quando biólogos marinhos documentaram grupos de cachalotes durante todo o ano e a chegada sazonal de baleias-jubarte entre julho e outubro. A batimetria íngreme concentra as espécies de presas, e a baía protegida oferece condições calmas de partida matinal para as lanchas e catamarãs que operam diariamente a partir da estrada de La Jetée.
Os operadores de passeios de observação de baleias nas Maurícias trabalham sob protocolos de aproximação rigorosos estabelecidos pelo Ministério da Economia Azul em 2012. As embarcações devem manter uma distância de cem metros das baleias, motores em ponto morto quando os animais vêm à superfície, e os grupos são limitados a três barcos por avistamento para evitar superlotação. Os cachalotes, que mergulham durante quarenta e cinco minutos a profundidades superiores a mil metros, são mais visíveis durante os seus intervalos de quinze minutos à superfície, quando repõem as reservas de oxigénio. As baleias-jubarte, pelo contrário, alimentam-se e respiram em águas superficiais, permanecendo frequentemente perto dos barcos com crias. Os golfinhos-rotadores, residentes em grupos de trinta a cinquenta indivíduos, surfam frequentemente nas ondas de proa e são avistados em oitenta por cento das partidas matinais.
A costa em si carrega uma história vulcânica. As falésias de basalto da Península de Le Morne formam o limite sul da zona de observação de baleias, enquanto os recifes de coral ao largo da Baía de Tamarin marcam a margem norte. Entre estes pontos, o leito marinho mergulha bruscamente, uma característica geológica partilhada com outros pontos críticos de baleias globais como os Açores e Kaikoura. Operadores locais, muitos deles ex-pescadores, transportam hidrofones para detetar os cliques de cachalotes a caçar e as canções dos machos de baleia-jubarte durante a época de reprodução.
As partidas concentram-se entre as seis e as oito e meia da manhã, quando os ventos offshore são fracos e a visibilidade à superfície se estende para além de um quilómetro. Os meses de inverno, de julho a setembro, oferecem a maior densidade de baleias, com mães de baleia-jubarte e crias a fazerem pausas nas águas quentes e pouco profundas antes de continuarem para sul. Os cachalotes, no entanto, permanecem no canal durante todo o ano, tornando as Maurícias um dos poucos destinos onde os avistamentos de cetáceos se aproximam de noventa por cento de fiabilidade ao longo de todas as estações.
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