Observação de baleias nas Maurícias no Oceano Índico
A observação de baleias nas Maurícias oferece encontros com baleias-jubarte que migram pelas águas quentes do Oceano Índico entre junho e outubro. As excursões marítimas partem da costa oeste, onde os avistamentos de cetáceos incluem cachalotes e baleias-piloto durante todo o ano. Os tours de observação de baleias nas Maurícias operam sob os regulamentos dos Parques Marinhos, com capitães certificados e hidrofones para uma observação respeitosa.
A Corrente quente de Moçambique flui para norte ao longo da costa ocidental das Maurícias, transportando águas ricas em nutrientes que atraem baleias-de-bossa entre julho e outubro e grupos residentes de cachalotes durante todo o ano.
A observação comercial de cetáceos a partir da costa de Black River e Tamarin começou em 1999, quando alguns pescadores adaptaram as suas pirogas com bancos e binóculos. Em 2008, o governo das Maurícias codificou um protocolo de abordagem voluntária—nenhuma embarcação a menos de 100 metros de uma baleia, nenhuma perseguição se o animal mergulhar—e licenciou vinte e três operadores sob o Ministério da Economia Oceânica. Hoje, os pontos de partida da costa oeste servem cerca de quarenta e cinco mil visitantes anualmente, tornando a observação de baleias nas Maurícias uma das atividades de turismo marinho mais concentradas da ilha.
As baleias-de-bossa migram das áreas de alimentação da Antártida para parir nas águas tropicais pouco profundas do Oceano Índico entre junho e novembro, com o pico de avistamentos em agosto e setembro. As crias acompanham as mães em grupos de três a seis indivíduos, vindo à superfície a cada oito a doze minutos. Os cachalotes, por sua vez, habitam as zonas mais profundas para além da isóbata de 200 metros e são visíveis durante todo o ano, embora os avistamentos exijam tempos de trânsito mais longos e estados de mar calmos. Ambas as espécies estão protegidas pela Lei das Pescas e Recursos Marinhos de 2005, e os operadores devem transportar um observador do Ministério em embarcações com mais de doze passageiros. O regime de fiscalização reduziu os incidentes de aglomeração de embarcações em sessenta e dois por cento desde 2018.
As partidas concentram-se ao longo de um corredor de sete quilómetros, desde o cais público de La Preneuse, no sul, até à Baía de Tamarin, no norte. La Preneuse oferece ancoradouros abrigados e rotas mais curtas para as zonas de reprodução costeiras das baleias-de-bossa, enquanto o porto mais profundo de Tamarin acomoda catamarãs maiores capazes de chegar às zonas de caça offshore dos cachalotes. As condições marítimas matinais entre as 06:00 e as 10:00 proporcionam as vagas mais planas e as linhas de visão mais claras; a agitação do vento da tarde acima de quinze nós reduz a visibilidade e obriga a excursões mais curtas. O substrato vulcânico ao largo de Tamarin desce abruptamente de trinta metros para mais de 600 metros num raio de duas milhas náuticas, criando gradientes térmicos que concentram lulas—a presa principal dos cachalotes—e atraem grupos migrantes.
Não se aplica nenhuma taxa de entrada imposta pelo governo às zonas de partida; os custos surgem apenas dos operadores turísticos privados que cobram entre 1.800 e 4.500 rupias das Maurícias, dependendo do tipo de embarcação, duração e se estão incluídos hidrofones ou gaiolas de observação subaquática. A Associação de Observação de Golfinhos e Baleias das Maurícias, um grupo comercial formado em 2011, publica diretrizes sazonais para passeios de observação de baleias nas Maurícias e mantém um registo de avistamentos partilhado acessível a todos os capitães licenciados, reduzindo padrões de busca redundantes e o consumo de combustível.
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