La plataforma occidental de Mauricio cae a tres mil metros a menos de cinco kilómetros de la costa, creando un corredor migratorio donde los cachalotes cazan calamares gigantes en el abismo y las ballenas jorobadas descansan durante su paso invernal desde los campos de alimentación antárticos.
Grande Rivière Noire, un asentamiento pesquero en la costa de Black River, se convirtió en el centro de avistamiento de ballenas de la isla a finales de la década de 1990, cuando los biólogos marinos documentaron grupos de cachalotes durante todo el año y la llegada estacional de jorobadas entre julio y octubre. La escarpada batimetría concentra a las especies presa, y la bahía protegida ofrece condiciones tranquilas para las salidas matutinas de las lanchas rápidas y catamaranes que operan diariamente desde La Jetée Road.
Los operadores de tours de avistamiento de ballenas en Mauricio trabajan bajo estrictos protocolos de acercamiento establecidos por el Ministerio de Economía Azul en 2012. Las embarcaciones deben mantener una distancia de cien metros de las ballenas, los motores deben ponerse en punto muerto cuando los animales salen a la superficie, y los grupos están limitados a tres barcos por avistamiento para evitar aglomeraciones. Los cachalotes, que se sumergen durante cuarenta y cinco minutos a profundidades superiores a los mil metros, son más visibles durante sus intervalos de quince minutos en la superficie, cuando reponen sus reservas de oxígeno. Las jorobadas, por el contrario, se alimentan y respiran en aguas poco profundas, permaneciendo a menudo cerca de los barcos con sus crías. Los delfines tornillo, residentes en grupos de treinta a cincuenta individuos, surfean frecuentemente en la estela del barco y se avistan en el ochenta por ciento de las salidas matutinas.
La costa en sí tiene una historia volcánica. Los acantilados de basalto de la península de Le Morne forman el límite sur de la zona de avistamiento de ballenas, mientras que los arrecifes de coral de la bahía de Tamarin marcan el límite norte. Entre estos puntos, el lecho marino cae bruscamente, una característica geológica compartida con otros puntos críticos de ballenas a nivel mundial como las Azores y Kaikoura. Los operadores locales, muchos de ellos ex pescadores, llevan hidrófonos para detectar los clics de los cachalotes cazadores y los cantos de los machos de ballena jorobada durante la temporada de cría.
Las salidas se concentran entre las seis y las ocho y media de la mañana, cuando los vientos costeros son suaves y la visibilidad en superficie se extiende más allá de un kilómetro. Los meses de invierno de julio a septiembre ofrecen la mayor densidad de ballenas, con madres jorobadas y crías deteniéndose en aguas cálidas y poco profundas antes de continuar hacia el sur. Los cachalotes, sin embargo, permanecen en el canal todo el año, lo que hace de Mauricio uno de los pocos destinos donde los avistamientos de cetáceos alcanzan una fiabilidad del noventa por ciento en todas las estaciones.
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