Mauricio se encuentra a lo largo del corredor de migración de las ballenas jorobadas del Océano Índico sur, una ruta de 5.000 kilómetros que conecta las zonas de alimentación antárticas con las aguas de cría ecuatoriales frente a Madagascar y la cuenca de las Mascareñas.
Entre julio y noviembre de cada año, las ballenas jorobadas se detienen en el canal protegido al oeste de la península de Le Morne; sus cuerpos de 15 metros son visibles desde la superficie mientras saltan, golpean el agua con la cola y amamantan a sus crías en aguas con una temperatura media de 24°C. Los acantilados de basalto de la península, declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, se elevan 556 metros directamente desde el mar, creando un anfiteatro natural que canaliza corrientes de surgencia ricas en krill y pequeños peces pelágicos, las mismas condiciones que atraen a delfines tornillo residentes durante todo el año y visitantes estacionales, incluidos cachalotes, calderones y, ocasionalmente, orcas.
La investigación de cetáceos en aguas de Mauricio comenzó formalmente en 2008, cuando la Sociedad de Conservación Marina de Mauricio estableció protocolos de fotoidentificación para individuos de ballena jorobada, catalogando las aletas caudales distintivas y las cicatrices de la aleta dorsal. En 2015, el gobierno designó un área marina protegida que se extiende 12 millas náuticas mar adentro a lo largo de la costa oeste, prohibiendo a las motos de agua acercarse a menos de 100 metros de los cetáceos y limitando las embarcaciones turísticas a la observación pasiva. Los tours de avistamiento de ballenas en Le Morne, Mauricio, operan ahora bajo estas directrices, y la mayoría de los operadores poseen permisos de la Autoridad Marina y emplean guías naturalistas capacitados que registran los avistamientos para la investigación en curso.
La zona de salida de Le Morne abarca un tramo de cinco kilómetros desde la rampa pública de La Gaulette hasta el estuario del Black River, donde los operadores de catamaranes y lanchas rápidas organizan excursiones temprano en la mañana. Los avistamientos de ballenas jorobadas alcanzan su punto máximo entre las 08:00 y las 11:00, cuando mares más tranquilos permiten el escaneo visual a distancias que superan los dos kilómetros. Los delfines tornillo, identificables por sus rotaciones acrobáticas y rayas laterales de color gris blanquecino, frecuentan las aguas poco profundas de la bahía de Tamarin a diario, a menudo en grupos de 20 a 60 individuos. Los cachalotes, especialistas en inmersiones profundas que alcanzan los 18 metros y son reconocibles por sus cabezas cuadradas, aparecen esporádicamente entre diciembre y marzo, generalmente mar adentro más allá de la isobata de 200 metros.
Mauricio ratificó la moratoria sobre la caza comercial de ballenas de la Comisión Ballenera Internacional en 1979 y reforzó las protecciones con la Ley de Pesca y Recursos Marinos de 2007, que reclasificó a todos los cetáceos como especies de patrimonio no extractivo. Los operadores turísticos que contribuyen a las bases de datos de ciencia ciudadana ascienden ahora a 18 a lo largo de la costa oeste, registrando colectivamente más de 3.000 encuentros con ballenas al año e introduciendo datos en tiempo real en redes regionales de conservación coordinadas desde Reunión y las Seychelles.
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